Justin O'Beirne, antiguo Jefe de Cartografía de Apple, escribió un fascinante y profundo post sobre este mismo tema justo el mes pasado.
Titulado Google Maps's Moat, explica por qué ningún otro producto, incluyendo Apple Maps, se acerca siquiera, y por qué la competencia puede tardar años en ponerse al día... si es que lo hace. Te animo a que leas el post original (largo pero interesante), pero aquí están los puntos clave que se destacaron para mí:
#1. Los mapas de Google son increíblemente detallados.
¿Cómo de detallados? Google Maps no sólo representa las formas reales de las casas y los edificios, sino que incluso captura garajes, ventanales, escalones exteriores y antenas parabólicas en el tejado. Por el contrario, Apple Maps sólo muestra los edificios de unas pocas ciudades importantes.
Aquí, por ejemplo, está Queens, Nueva York, vista en Apple Maps:
Y la misma zona, usando Google Maps:
Incluso en las ciudades en las que Apple Maps sí muestra los edificios, el nivel de detalle simplemente no se compara con el producto de Google. Este es el aspecto del hotel Mark Hopkins en San Francisco:
Esta es la representación de Apple Maps de la zona:
Y esta es la de Google:
Sin tener en cuenta los puntos de referencia, aquí está la interpretación y la casa real en un pequeño pueblo rural de EE.UU. La única imagen aquí es la de Google Maps, ya que sólo es un espacio vacío en Apple Maps:
#2. Olvídate de Street View. Google ha estado actualizando sus mapas utilizando imágenes aéreas y de satélite.
¿Recuerdas los famosos vehículos de Street View que recorrían ciudades y pueblos para capturar imágenes para Google Maps? Había un montón de pueblos pequeños a los que esos vehículos nunca llegaron, y sin embargo Google sigue teniendo edificios que aparecen en esos mapas.
¿Cómo es posible? Parece que Google ha intensificado su uso de capturas de imágenes aéreas y de satélite, y está utilizando técnicas de visión por ordenador para extraer modelos detallados en 3D de los edificios para sus mapas.
Ahora Apple también utiliza imágenes de satélite, pero como escribe O'Beirne en su post, la compañía no parece estar extrayendo edificios para sus mapas.
#3. El ritmo al que Google está actualizando sus mapas es impresionante.
Google empezó a añadir edificios en 3D a sus mapas en 2012. Empezó con solo 1.000 puntos de referencia mundiales importantes. Cinco años después, cuenta con imágenes detalladas de prácticamente todo Estados Unidos (y gran parte del mundo). Esto supone cientos de millones de edificios.
Aquí se ve cómo Google representó el Empire State Building hace 10 años, y cómo se ve ahora después de la representación por satélite:
Además, parece que la generación de edificios en 3D y su adición a los mapas se ha automatizado hasta tal punto que Google Maps se actualiza más rápido de lo que la competencia empieza a añadir edificios.
#4. Google está generando algoritmicamente "áreas de interés" codificadas por colores, el único mapa que ofrece esta característica.
Google ha utilizado durante algún tiempo el sombreado en sus mapas de alto nivel para indicar las densidades de las ciudades. En algún momento, se dio cuenta de que tenía en su poder valiosos datos que le permiten indicar también las densidades de los comercios.
Ahora, al acercarse a un mapa, hay un sombreado de cobre que indica los corredores comerciales de alta densidad, a los que Google llama "Áreas de Interés (AOI)".
Aquí está uno de los mapas antes de la actualización de AOI:
Y cómo se ve ahora:
Esto se ha desplegado a nivel internacional, por lo que la mayoría de las grandes ciudades ya cuentan con esta característica.
#5. Google ya lleva ventaja en la próxima generación de mapas.
Gracias tanto a Street View como a las imágenes por satélite, Google tiene una increíble cantidad de datos en su poder. Parece que ahora está combinando sus conjuntos de datos sobre edificios y negocios para añadir una cantidad cada vez mayor de detalles a sus mapas.
O'Beirne especula que Google está ahora en camino de resaltar o iluminar el edificio/casa/negocio real en su mapa cuando se busca una dirección. La información detallada de la que dispone también podría permitirte no sólo encontrar la ubicación de cada puerta de un edificio, sino también conocer, por ejemplo, cuál es apta para sillas de ruedas.
Añadiría que puede no estar muy lejos el día en el que puedas apuntar con la cámara de tu teléfono de Google a un edificio para comprobar qué negocios hay en su interior, de forma muy parecida a lo que ofrece hoy Google Lens con la identificación de puntos de referencia.
Todo esto es lo que lleva a O'Beirne a declarar que Google Maps se ha rodeado de un "foso": generar datos a partir de los datos y crear características que Apple Maps y el resto simplemente no pueden hacer sin un tiempo de espera de años.