La norma internacional ISO 216 define las series A, B y C.
- La serie A es para la impresión diaria en la oficina y el A4 es, con mucho, el tamaño más común.
- La serie B rara vez se utiliza para la impresión en la oficina, sino que se utiliza principalmente para carteles y libros.
- La serie C se utiliza para los sobres que contendrán los papeles de formato A correspondientes (por ejemplo, el sobre C4 contendrá una hoja de papel A4).Por ejemplo, un sobre C4 contendrá una hoja de papel A4).
La norma ISO sigue relaciones de aspecto definidas matemáticamente y cada número es la mitad del tamaño del número anterior, por lo que se puede cortar una hoja A0 por la mitad y se obtienen dos piezas de A1, cada una de las cuales puede cortarse a su vez en dos hojas A2, etc.
Estados Unidos, México y Canadá utilizan sus propios formatos y el tamaño más común se llama "Carta", pero los formatos "Legal", "Ledger" y "Tabloide" también se utilizan con frecuencia.
Estos tamaños son algo arbitrarios y nadie sabe realmente cómo surgieron.
El tamaño de papel "normal" en las impresoras modernas suele ser A4 y Carta y muchas impresoras pueden escalar automáticamente para imprimir en papel de tamaño Carta incluso si el trabajo de impresión se envía como A4 y viceversa.
La Wikipedia tiene un excelente artículo que describe los distintos formatos de papel.
Tamaño de papel