Esta pregunta puede ir en varias direcciones diferentes.
En un PC habrá una CPU (unidad central de procesamiento), responsable de la programación, la aritmética y el procesamiento "normal". Puede haber un coprocesador matemático o unidad de punto flotante, aunque en todos los PC actuales (2016) eso estaría integrado en la CPU. En la década de 1980, la FPU solía estar separada y se utilizaba para la aritmética de números reales en contraposición a la aritmética de números enteros. Un PC reciente probablemente tendrá una unidad de procesamiento gráfico (GPU), con un conjunto de instrucciones optimizado para la visualización y manipulación de imágenes y vídeos. Algunas placas base de tipo servidor pueden tener un controlador de gestión auxiliar (otro procesador) utilizado como interfaz de gestión de plataforma inteligente. Otros componentes también pueden tener procesadores integrados que ejecutan un firmware fijo, como las unidades de disco o las fuentes de alimentación, pero probablemente no haya forma de que el usuario cambie su programación.
Algunas tarjetas de sonido pueden utilizar un DSP (procesador digital de señales), un procesador optimizado para realizar operaciones de flujo en, por ejemplo, datos de audio, a veces con un conjunto de instrucciones que incluye instrucciones de un ciclo como Multiplicar-acumular.