Los ordenadores empezaron a ponerse en los coches ya a finales de los años 70 y principios de los 80. Se trataba de sofisticados sistemas de control de automóviles y, en un principio, sólo aparecían en vehículos de gama alta y de alto rendimiento. A mediados de los 90, todos los coches tenían ordenadores que controlaban los sensores, la combustión y las interacciones entre los sistemas eléctricos. A mediados de los 90 había un conjunto estándar de códigos y adaptadores para leer de estos ordenadores. Eso no significa que los mecánicos no instalaran bypasses para que un sensor no pudiera arrojar un código o para que pudieran hacer funcionar un motor más fuerte de lo que sería posible. Mi Ford F250 de 1997 tiene muchas de estas modificaciones instaladas por el propietario anterior, y pueden hacer que un vehículo previamente estandarizado sea muy particular.
Para mi suegro, que me ayuda con muchos problemas mecánicos, prefiere comprar y trabajar en coches construidos antes del cambio de siglo para evitar excesivos problemas informáticos. El peor problema informático que he visto fue en el Jeep Patriot 2014 de mi empresa que un día se paró en medio del tráfico porque el ordenador se lo ordenó. Resulta que los Chrysler/Jeeps tienen algunos de los peores problemas eléctricos, especialmente con problemas relacionados con el ordenador. El diagnóstico final fue que el ordenador envió un código de apagado a la transmisión, lo cual es nuevo para mí.