Voy a limitar esta respuesta a lo actual en el momento de escribir en el 2T2016. Una actualización se ha anotado a continuación.
Actualmente hay cinco* fabricantes principales de lo que generalmente se consideran "mainframes" hoy en día. (No estoy considerando los productos de emulación, aunque algunos de los fabricantes comercializan plataformas de emulación basadas en chips de arquitectura Intel). Sin ningún orden en particular:
- IBM: Es lo que la gente piensa hoy en día cuando escucha la palabra "mainframe". La plataforma (z/Architecture) es de 64 bits y ejecuta cinco sistemas operativos diferentes, además de un hipervisor: z/OS, z/VSE, z/VM, z/TPF, tres benditos sabores de Linux (SuSE, Red Hat y Ubuntu) y KVM para Linux. Algunos han conseguido que se ejecuten también las versiones más avanzadas de los sabores bendecidos, y algunos incluso han conseguido que se ejecuten otras distribuciones. IBM produce una plataforma emuladora basada en Intel con dos enfoques de marketing diferentes.
- Fujitsu e Hitachi: los clones japoneses. Están basados en IBM System/390, lo que significa que admiten 31 bits y registros de acceso. Tienen sus propias versiones de los sistemas operativos MVS/ESA, VSE/ESA y VM/ESA basadas en los sistemas operativos de IBM (y se produjeron algunos conflictos legales importantes al respecto). Cuando IBM introdujo los 64 bits, ambas empresas decidieron que el retorno de la inversión para seguir adelante era demasiado pequeño, así que se han quedado en este nivel. Hoy en día se encuentran principalmente en Asia y Oceanía; hasta principios de la década de 2000, Fujitsu también tenía algunos clientes europeos. (Aparte del siguiente punto, no sé si están produciendo emulación basada en Intel).
Fujitsu compró el históricamente más exitoso PCM (fabricante de enchufes compatibles) Amdahl en 1997, incluyendo con éxito su tecnología en sus modelos posteriores.
Actualización: en mayo de 2017, Hitachi e IBM firmaron un acuerdo por el que Hitachi comercializará el hardware de mainframe de IBM, y sus sistemas operativos (VOS, etc.) se ejecutarán en la plataforma.
- Fujitsu, né Fujitsu-Siemens, né Siemens-Nixdorf...: Fujitsu recibe una doble mención aquí (por eso el asterisco anterior), ya que tiene una línea de máquinas System/390 que ejecutan el sistema operativo BS2000/OSD. BS2000/OSD es un potente sistema operativo interactivo y por lotes basado en un antiguo producto RCA Spectra 70. Se encuentra principalmente en Europa Occidental, sobre todo en Alemania, pero hay algunos clientes del Reino Unido. Solía encontrarse también a veces en Asia, pero no he oído nada allí recientemente. Este sistema operativo nunca llegó a los EE.UU.; no estoy seguro de si alguna vez llegó a América. También hay un sistema operativo VM2000, cuyo único propósito es actuar como hipervisor; no hay ningún entorno de desarrollo tipo IBM-CMS. Esta plataforma sí dispone de plataformas de emulación basadas en Intel.
- Unisys: La plataforma ClearPath admite las dos arquitecturas diferentes basadas en las dos empresas que se fusionaron para formar Unisys: Burroughs (ClearPath MCP, sistema operativo MCP) y Sperry (ClearPath Dorado, OS 2200). También están produciendo plataformas de emulación basadas en Intel, y ahora se pueden conseguir emulaciones basadas en Windows para fines educativos y de ocio.
- Bull: Bull tiene sus máquinas Novascale, originadas por Honeywell/General Electric, que siguen ejecutando GCOS después de todos estos años. También tienen algunas plataformas de emulación basadas en Intel.
La base de fabricantes se ha reducido, pero los mainframes siguen siendo plataformas viables hoy en día, y son los mejores en cargas de trabajo de E/S pesadas.
En mi carrera, he trabajado en todas las plataformas menos en las de Hitachi.