Contexto: Hablo como alguien que ahora se arrepiente de no haber ido más allá de una licenciatura (en el MIT, eso sí, en los días en que el campo era lo suficientemente nuevo como para que la gente abandonara para ir a hacer un trabajo pionero). También hablo como alguien que ha pasado gran parte de su carrera haciendo desarrollo de negocios para I+D financiado por el gobierno (en su mayoría financiado por la defensa) - escribiendo propuestas de I+D, gestionando proyectos de I+D, y ocasionalmente llegando a hacer parte del trabajo.
- Si quieres hacer investigación de vanguardia - entonces la academia, o uno de los pocos laboratorios de investigación corporativos es el lugar para estar. Un doctorado es generalmente un requisito. Y, si hay algún trabajo específico que quieras hacer ahora, tu proyecto de tesis es una buena oportunidad para hacerlo.
- Si quieres trabajar en el gobierno -por ejemplo, como director de programa en DARPA, o NSF, o NASA, etc., estableciendo direcciones de investigación y repartiendo dinero- entonces necesitas un doctorado para ser considerado. Lo mismo ocurre si quieres trabajar en política tecnológica.
- Hay muchos puestos de personal académico y corporativo -sobre todo cosas como el de "director de grupo"- que prácticamente requieren un doctorado para ser considerados.
Personalmente, y en retrospectiva, probablemente debería haber seguido un doctorado, con el objetivo de convertirme en profesor en alguna universidad, con un laboratorio, algunos estudiantes graduados y algún buen apoyo de subvenciones. Por otro lado, los problemas de vanguardia se encuentran normalmente fuera del mundo académico, lo que es en parte la razón por la que busqué trabajos corporativos y actividades empresariales (junto con consideraciones financieras).
El verdadero problema - en mi opinión - es que el trabajo avanzado se realiza mejor DESPUÉS de unos pocos, o muchos, años de experiencia en el "mundo real". ¿Cómo puedes saber realmente cuáles son los problemas interesantes hasta que te has topado con ellos? ¿Y cómo se puede avanzar realmente en el estado del arte hasta que se tenga una experiencia sólida? Puede que la ciencia pura se lleve a cabo principalmente en los laboratorios, pero la ciencia aplicada y la ingeniería son prácticas en el mundo real.
Desgraciadamente, los títulos avanzados son cada vez más una credencial necesaria para llegar a trabajar en cosas interesantes (sobre todo para la gente más joven); y es cada vez más difícil volver a la escuela después de unos años de trabajar para ganarse la vida (los niños, las hipotecas, y similares comienzan a acumularse, y te vuelves dependiente de tus ingresos).
En tu caso - realmente depende de lo que te impulsa, hacia dónde quieres ir, y hasta cierto punto, tu situación de vida.