Activar NFC en nuestros teléfonos móviles es análogo a encender y apagar un interruptor de luz en la pared de nuestro dormitorio. Pulsar el interruptor no consume energía en sí. Puedes dejar el NFC "encendido" todo el tiempo que quieras.
Sé por el uso de mis teléfonos Samsung Galaxy que al utilizar el Android Share (o como se llame ya que lo he olvidado) para chocar con otro móvil y utilizar el NFC para compartir contenidos entre dos teléfonos el interruptor del NFC es observado por el software del SO que enciende el Bluetooth y eso empieza a consumir energía.
Así es como entiendo que funciona la NFC en conjunción con el SO que tiene un código que "vigila" muchas funciones diferentes del teléfono.
Cuando un móvil se enciende irradia un campo de energía electromagnética en todo momento que el teléfono está encendido. Las etiquetas NFC se alimentan cuando ese campo de energía se acerca a la etiqueta NFC, ya que cada etiqueta tiene una antena que funciona como un interruptor que se alimenta por medio de la inducción magnética, lo que permite leer los datos de la etiqueta o escribirlos en ella.
Obviamente, la luz del techo de nuestro dormitorio no se encenderá hasta que se encienda el interruptor, lo que permite que fluya la energía. El NFC en los teléfonos funciona de la misma manera; la energía no fluye cuando el interruptor está apagado pero el SO sabe cuando el interruptor está encendido pero la diferencia es el código del SO que vigila las "solicitudes" de funcionalidad durante el estado "encendido" permitiendo que la magia ocurra y en la mayoría de los casos la energía está siendo consumida entonces pero -sólo- por un período específico de tiempo suficiente para hacer la tarea específica.
Dado que no soy el ingeniero eléctrico que diseñó el circuito y no puedo decir con certeza con el 100% de certeza esto es cómo entiendo que realmente funciona en base a mi experiencia trabajando con etiquetas NFC habiendo leído un montón de documentación que esencialmente dice lo mismo.