Cada vez que accedes a un sitio web, estás realizando parte de la más básica de las relaciones informáticas: el modelo cliente/servidor.
El cliente es tu ordenador, está consumiendo contenido. El servidor es el sistema que está respondiendo a su solicitud, y proporcionando dicho contenido.
Un servidor es básicamente un ordenador como el que usas en casa, excepto que los componentes tienden a ser de mejor calidad diseñados para funcionar 24/7 durante varios años. El rendimiento tiende a estar orientado al procesamiento de datos, por lo que encontrará buenos procesadores y mucha RAM, y no mucha capacidad gráfica. La computación de la GPU es otro tema completamente que no voy a cubrir aquí para no entrar en demasiado detalle.
Los componentes del servidor también suelen estar alojados de manera un poco diferente. Mientras que usted puede conseguir los servidores que se parecen a los PC de torre estándar, el factor de forma más popular es el servidor de rack. Busca en Google el Dell R640 y verás a qué me refiero. Estos se instalan en un bastidor de 19″ que proporciona un uso más eficiente del espacio.
Los servidores pueden ejecutar varios software y sistemas operativos. Dado que los servidores no suelen ser accedidos directamente usando el teclado/ratón/vídeo, el sistema operativo no suele tener mucha interfaz gráfica, y muchas veces ni siquiera. Si está ejecutando un servidor para alojar un sitio web, podría instalar Ubuntu con sólo una línea de comandos, y hacer toda la configuración a través de una conexión de terminal a través de SSH. Podrías utilizar Apache o nginx para servir el contenido a través de la red o de la Internet pública. También podría ejecutar un sistema de base de datos como MySQL o PostgreSQL para almacenar información.
Los servidores son un tema enorme y podríamos llenar fácilmente una hora hablando de para qué se utilizan, cómo son, cómo se conectan entre sí, cómo toleran los fallos de hardware, etc. Yo sugeriría buscar en YouTube sobre este tema en el que se basa toda mi vida (trabajo y afición).