CD

Significa "Disco compacto". Los CD son discos circulares que tienen un diámetro de 4.75 (12 cm). Sony y Philips propusieron el estándar de CD en 1980 y la tecnología se introdujo en el mercado estadounidense en 1983. Los CD pueden almacenar hasta 700 MB de datos o 80 minutos de audio. Los datos en un CD se almacenan como pequeñas muescas en el disco y son leídos por un láser desde una unidad óptica. Las unidades traducen las muescas (que representan 1 y 0) en datos utilizables.

Los primeros CD fueron CD de audio, que eventualmente reemplazaron las cintas de audio (que anteriormente reemplazaron los registros). Los CD de audio tienen la ventaja de permitir al usuario saltar a diferentes lugares del disco. Los CD también se pueden escuchar un número ilimitado de veces sin perder calidad. Las cintas de audio pueden comenzar a perder calidad después de escucharlas tan solo diez veces. Esto se debe a que el láser que lee los datos en un CD no ejerce presión sobre el disco, mientras que los cabezales de reproducción en una platina de cinta desgastan lentamente la tira magnética de la cinta.

En 1985, los CD-ROM llegan al mercado de las computadoras. Debido a que podían almacenar mucha más información que los disquetes (700 MB en comparación con 1.4 MB), los CD pronto se convirtieron en el formato de software más común. En 1988, se introdujo la tecnología CD-R (CD-Recordable), que permite a los usuarios de computadoras grabar sus propios CD. Sin embargo, esta tecnología no se convirtió en la corriente principal hasta los últimos 1990. También está disponible un CD "3" más pequeño, llamado "CD-3", que la mayoría de las unidades de CD-ROM de carga en bandeja pueden leer.