No estoy seguro de entender bien esta pregunta. Puede que se refiera a la programación o puede que se refiera a la programación de sistemas operativos.
Cuando era programador en el Ejército del Aire (1973 a 1978) el trabajo era similar en la mayoría de los aspectos a la programación contemporánea en el mundo civil. Por supuesto, las aplicaciones de interés eran muy diferentes. En esa etapa del negocio de la informática, sólo unos pocos lugares con mucho dinero tenían ordenadores. Eso incluía el gobierno (donde todo comenzó), los bancos y las compañías de seguros. Los programas de aplicaciones en las empresas financieras eran probablemente muy similares a los que se utilizan hoy en día.
Los ordenadores militares se utilizaban para fines diferentes a los ordenadores de las empresas financieras. Eran casi exactamente los mismos equipos por lo que los sistemas operativos y el soporte que necesitaban las personas eran muy similares. El software de aplicación era totalmente diferente.
Mis primeros tres años como programador militar los pasé en el negocio de la planificación de la guerra nuclear - en particular para los misiles de ojivas múltiples - el Minuteman III de la Base Aérea de Vandenberg y el Poseidón http://www.fas.org/nuke/guide/usa/slbm/c-3.htm . Después me trasladé a Washington DC, donde escribí los programas utilizados para el control de calidad del satélite espía más importante utilizado en la Guerra Fría: el Hexágono o KH-9. El satélite espía KH-9 Hexágono hace una rara salida pública (fotos y vídeo). Los programas de aplicación en el negocio de la planificación de la guerra se escribían en COBOL y tenían mucho en común con las aplicaciones comerciales, excepto por el negocio real que se trataba. Cada programa incluía subrutinas Fortran para simular el vuelo de los misiles. Los programas construían y manipulaban grandes bases de datos y procesaban las entradas de los usuarios e imprimían informes. El otro trabajo consistía exclusivamente en programas de procesamiento de imágenes utilizados para la medición de la calidad en ingeniería. Los programas eran en su mayoría Fortran o PL/I. Utilicé algo de lenguaje ensamblador en ambos trabajos para los mainframes IBM 360/370 en ambos lugares y el minicomputador PDP-8 en el sitio de Washington.
En cuanto a la gente de sistemas, el gran trabajo en la planificación de la guerra implicaba varios ordenadores mainframe. Algunos eran de IBM, otros de Honeywell. Cada uno de estos ordenadores contaba con un cuadro de programadores de sistemas, así como de operadores informáticos. En un caso había también un administrador de bases de datos. En la sede de Washington debía de haber muchos programadores de sistemas y operadores informáticos, pero nunca me encontré con ninguno de ellos. Yo trabajaba en una sede remota y sólo visité el centro informático real en algunas ocasiones. Mis programas que se ejecutaban en el miniordenador utilizaban unidades de cinta locales para la entrada y los de los mainframes obtenían sus datos a través de un gran terminal RJE (Remote Job Entry) y una línea de comunicaciones encriptada.