Los teclados japoneses utilizan un diseño QWERTY igual que los teclados estadounidenses, pero suelen tener caracteres adicionales en las teclas para los alfabetos Hiragana o Katakana, así como algunas teclas adicionales para cambiar de modo.
Aquí's un ejemplo de un teclado japonés actual de Apple que muestra los caracteres ingleses y los Hiragana.
Típicamente, una tecla alternará entre el inglés, el katakana (el alfabeto utilizado para deletrear fonéticamente palabras no japonesas) y el hiragana (el alfabeto utilizado para deletrear fonéticamente palabras japonesas). Esta tecla u otra suelen seleccionar un modo para escribir kanji (los pictogramas utilizados tanto por los chinos como por los japoneses), normalmente pulsando varias teclas para obtener el kanji deseado. Algunos teclados japoneses también tienen funciones que convierten los pictogramas Kanji en Hiragana deletreado, o viceversa, aunque estos pueden requerir algún tipo de soporte de software.
Trabajando en una entidad japonesa en los EE.UU., utilizo teclados que tienen caracteres ingleses y caracteres Katakana en ellos. Esperaría que un teclado inglés/hiragana se encontrara más a menudo dentro de Japón, e inglés/katakana fuera, pero podría estar equivocado.