Una máquina de escribir es un dispositivo totalmente mecánico que hace girar un brazo que sostiene un carácter en relieve contra una cinta entintada y un trozo de papel para dejar una versión impresa de ese carácter en el papel. En las máquinas de escribir más primitivas, las teclas que se pulsan con los dedos están directamente vinculadas mecánicamente a los brazos. En las máquinas de escribir eléctricas, las teclas son interruptores que activan un solenoide que pulsa el brazo de la tecla para imprimir la letra. Las máquinas de escribir eléctricas requieren menos esfuerzo para pulsar las teclas para imprimir un carácter.
Un ordenador es un dispositivo electrónico de estado sólido. El teclado, similar al de una máquina de escribir eléctrica clásica, está compuesto por interruptores que envían señales electrónicas al ordenador. En lugar de activar un solenoide para presionar el brazo de un carácter contra la cinta de tinta y el papel, señala al ordenador qué tecla ha pulsado y el ordenador almacena ese carácter en la memoria digital en lugar de imprimirlo en papel.
Aunque hay máquinas de escribir portátiles, son increíblemente pesadas y requieren que lleves mucho papel contigo. Todo este peso pone en duda el término "portátil". Con un ordenador, puedo utilizar un portátil ligero para todos mis escritos y no utilizar nada de papel. No estoy limitado a lo que puedo llevar. Incluso utilizo mi smartphone con un teclado inalámbrico plegable para escribir. (¡No se puede ser más ligero!) Incluso mejor, porque lo que escribo se almacena de forma remota, incluso si mi teléfono se destruyera, todo lo que escribí sigue siendo accesible para mí cuando llego a casa.
Las máquinas de escribir tienen esta maravillosa sensación táctil cuando presionas las teclas y los brazos golpean el papel. El constante "¡Whap!Whap!Whap!", mientras escribes es bastante satisfactorio y ahoga cualquier ruido que te distraiga. Las máquinas de escribir electrónicas tienen un sonido más parecido a "¡Thunk!Thunk!Thunk!", mientras se escribe; una máquina de escribir eléctrica que tuve hacía temblar toda la mesa en la que estaba mientras escribía. Cuando entrabas en una antigua redacción del siglo pasado, el ruido de todas esas máquinas de escribir hacía prácticamente imposible hablar y esto permitía a todos esos escritores concentrarse en su trabajo.
Los teclados de los ordenadores son más suaves y silenciosos y requieren mucho menos esfuerzo para escribir. Esto significa que el escritor puede escribir más rápido mientras teclea sin esforzarse tanto como en un teclado mecánico. Por supuesto, los teclados más silenciosos de ahora no bloquean los sonidos que distraen, ni es tan satisfactorio como el tacto mecánico de las antiguas máquinas de escribir.