Enfrentados a esta pregunta en la universidad, solemos citar a Krauss, un lingüista que probablemente sea el más citado en este campo académico. Su discurso de 1991 ante la Sociedad Lingüística de América se conoce a veces como una "llamada a las armas lingüística" en relación con la preservación de las lenguas en peligro de extinción.
Su estimación era de 6.000 lenguas.
Este es un número que oirás repetir muy a menudo en todos los medios de comunicación populares cada vez que haya una historia lingüística digna de un clic que mueva a las masas.
Este número también es, como todo en el mundo académico, discutido. Esas disputas son muy divertidas si te gustan los intercambios pasivo-agresivos de gente adulta discutiendo como niños.
¿Por qué los lingüistas se lo disputan?
- La definición de lo que cuenta como lengua no está clara. Por eso, por ejemplo, Ethnologue incluye más de 7.000 lenguas en su catálogo.
- Establecer qué lenguas siguen "vivas" es problemático. Hay algunas escalas que nos ayudan a evaluar la vitalidad de una lengua, por ejemplo EGDIS. El atlas de lenguas en peligro de extinción de la UNESCO se actualiza cada año para reflejar el estado actual de la situación. Sin embargo, estas estimaciones se basan en el trabajo de los investigadores en el campo de la academia que está muy poco financiado.
- Las lenguas se están "extinguiendo" a un ritmo de una cada dos semanas. Así que, aunque encontremos nuevas lenguas, o decidamos sobre las distinciones de grano fino entre lenguas y dialectos (cf. #1), con la falta de esfuerzos de revitalización* otras lenguas están muriendo.
- Recoger estadísticas fiables para ayudar a las estimaciones es difícil. Hay múltiples formas de recopilar datos lingüísticos, dependiendo, por ejemplo, de la finalidad y los objetivos del organismo que ha financiado la recopilación. Por lo tanto, es casi imposible comparar de forma fiable los resultados entre sí, lo que repercute en las cifras finales (fuente).
Puedes ayudar a estos esfuerzos siendo voluntario en wikitongues o en Language Landscape (de donde procede la captura de pantalla).
*Por supuesto, esta es sólo una de las muchas causas de la desaparición de lenguas.
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