Las pantallas de los ordenadores de hoy en día son casi siempre LCD con una retroiluminación LED (a veces erróneamente llamada "pantalla LED", que no lo es). Los principales componentes de una pantalla LCD son:
- Dos hojas de vidrio muy finas. En una de ellas, se ha depositado una fina película de silicio que se utiliza para fabricar un gran número de pequeños transistores, cada uno de los cuales controla un subpíxel (rojo, verde o azul) de la pantalla. También suele haber una serie de pequeños circuitos integrados montados cerca de los bordes de esta lámina, que son los controladores de las filas y columnas de la pantalla.
- La otra lámina de vidrio lleva electrodos hechos de una película muy fina y transparente de óxido de indio y estaño (ITO) y una serie de filtros de color (rojo, verde y azul), tres por cada píxel, y separados por un material negro envolvente. Estos filtros se suelen fabricar mediante un proceso fotográfico y están hechos de una resina especial llamada fotorresistencia.
- Sobre ambas láminas de cristal se añade una película polarizadora; las direcciones de polarización de estas dos películas suelen ser perpendiculares entre sí, de modo que si no ocurre nada más, la luz pasaría poco o nada a través de las dos. (El material de cristal líquido, bajo el control de los transistores en el vidrio, puede cambiar la polarización de la luz y así puede encender y apagar cada subpíxel.)
- Entre las dos láminas hay una capa muy fina, quizá de 5 a 10 micras de grosor, de un líquido, que es el propio cristal líquido. Se trata de un material orgánico con una estructura molecular específica que permite que la pantalla LCD funcione como se ha descrito anteriormente.
- "Detrás" de las láminas de cristal, vistas desde la parte frontal de la pantalla, hay una serie de láminas y películas de plástico que forman la luz de fondo. Éstas se utilizan para que la retroiluminación parezca uniforme y para dirigir la luz hacia la parte delantera de la pantalla. La luz en sí es generada por una tira de LEDs montada en el borde de este conjunto.
- Todo el conjunto descrito anteriormente estará contenido dentro de un marco de chapa metálica, que proporciona resistencia mecánica al conjunto y también llevará el hardware de montaje y los conectores. También se incluirá una pequeña placa de circuito impreso que lleva la electrónica de control para el panel.
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