"Estoy planeando el arranque dual de mi sistema"
Bien por ti. Siempre tengo al menos un SO Windows instalado y un GNU/Linux instalado y a veces otros sistemas para probar y jugar.
"He oído que, el arranque dual ralentiza windows 8.1 y que poco a poco daña el windows, que el software instalado en windows 8.1 deja de funcionar."
Eso es falso. El arranque dual no afecta en absoluto a los datos de windows que puedas tener ya instalados. No digo que el software que tengas instalado en tu partición de windows o el propio windows no se vaya degradando poco a poco y deje de funcionar, pero te puedo asegurar que el arranque dual no tiene absolutamente nada que ver.
Dicho esto, una pequeña advertencia, mientras que el arranque dual no tiene ningún efecto en su actual sistema de Windows, si usted arranca de forma dual necesitará un gestor de arranque (un programa que se inicia antes de que su sistema operativo actual comience a cargar para ayudarle a elegir qué sistema operativo desea cargar cuando su equipo se inicia, si algo va mal con el gestor de arranque podría terminar no siendo capaz de arrancar su sistema de Windows (normalmente se puede arreglar).
"Aún peor, win 8.1 no instala ningún software después del arranque dual. Hay alguna forma de arrancar en dual en una máquina win 8.1 de forma segura sin causarle ningún daño. Gracias de antemano"
Eso también es falso. Después de configurar tu sistema para el arranque dual, cuando arranques tu SO windows puedes seguir usándolo con normalidad (en todos los sentidos) e instalar programas exactamente igual que lo haces sin el arranque dual. Obviamente necesitas tener espacio suficiente, igual que con el arranque no dual.
Normalmente recomiendo en instalar primero windows, y después un GNU/Linux esto es porque si instalas primero GNU/Linux, cuando instalas Windows normalmente borrará el registro de arranque maestro (borrando así el gestor de arranque) y te dejará sin opción de arrancar otro sistema (no borra el GNU/Linux, pero es posible que no puedas acceder a él sin algunas molestias). Así que si instalas primero Windows, lo pones en funcionamiento y después instalas tu Ubuntu, al final de la instalación te preguntará si tienes algún otro sistema instalado (o te dirá que te ha detectado windows) y te dejará configurar el gestor de arranque.
Lo único que tienes que tener en cuenta antes de un arranque dual es tener espacio para ambos sistemas, ya sea espacio sin asignar en tu disco duro actual o un disco duro completo libre para el nuevo SO.
Consejo final: Haz siempre una copia de seguridad de tus archivos importantes antes de intentar instalar un nuevo sistema operativo (deberías hacerlo periódicamente de todas formas).
Aquí tienes un enlace con un tutorial, espero que te ayude (yo no he seguido este procedimiento, pero puede que te sirva): How to Install Ubuntu With Dual Boot (Easy Step-wise Guide) - Bhrigu Srivastava , hay muchos más.
Diviértete.