Es realmente importante si necesitas una, y no es importante en absoluto si no la necesitas.
Empezando por lo básico: ¿Es absolutamente necesario tener uno para funcionar? Tal vez. Muchas CPUs de consumo tienen una porción del chip dedicada a los gráficos:
(Aquí's un vistazo a un chip de Intel como ejemplo)
Puedes ver en el gráfico de arriba que una porción de la CPU está dedicada al procesamiento de gráficos, esencialmente, eliminando el requisito de una GPU discreta.
Otros chips, sin embargo, carecen de un procesador gráfico en el chip:
(Este es un i7 5960X. Como la mayoría de los chips para entusiastas de Intel, y la línea Xeon, no tiene gráficos en el chip.)
Entonces, ¿qué importancia tiene? Bueno, si usted quiere ser capaz de utilizar un monitor con chips como el segundo, va a ser bastante maldito vital. Si tu chip es como el primero, es posible que no la necesites.
Entonces, si tengo una sección de GPU de mi CPU, ¿para qué necesito una tarjeta gráfica aparte?
¡Más potencia!
Una tarjeta gráfica discreta nos permite añadir potencia de procesamiento adicional a las tareas gráficamente intensivas. ¿Qué tipo de tareas?
- Juego. El juego es el uso más frecuente de una GPU discreta. Muchos juegos renderizan entornos 3D y efectos especiales en tiempo real y para ello se necesita una gran potencia de cálculo. Sin una GPU discreta, el renderizado de todos los efectos especiales, sombras, reflejos, etc. de un juego moderno se convierte en una tarea demasiado difícil para la limitada capacidad de procesamiento de una solución gráfica integrada en la CPU. Una GPU discreta es de gran ayuda en este caso.
- Visualización 3D. Las unidades de procesamiento de gráficos impulsan el rendimiento de la ventana gráfica en muchas aplicaciones de visualización 3D. Todo, desde el diseño asistido por ordenador (CAD) hasta las potentes plataformas de modelado 3D y VFX como Maya, 3DS Max y Modo (vale, hay muchas más, pero se entiende). El software que permite visualizar objetos en 3 dimensiones depende de la GPU para dibujar esos modelos en tiempo real a medida que los rotas, mueves la vista, etc.
- Entornos de visualización más grandes. Sencillamente, hay un límite superior para el número de monitores que se pueden utilizar a alta resolución antes de empezar a necesitar más potencia de procesamiento gráfico. No es que mucha gente necesite manejar varias pantallas 4K, pero oye, a algunos les gusta hacer cosas así:
- Computación asistida por la GPU. En pocas palabras, las tarjetas gráficas discretas son muy potentes en determinados tipos de computación. Cada vez se escribe más software para utilizar las GPUs en tareas de cálculo en lugar de en tareas gráficas.
Entonces, ¿es importante una GPU para ti?
Bueno, si puedes usar uno de los chips que incluyen un procesador gráfico en el chip, y si tus necesidades gráficas son bajas (productividad general) entonces no es muy importante en absoluto.
Si necesitas un chip que no lo tenga, o tienes la necesidad de hacer algunas de las cosas para las que las GPUs discretas son realmente buenas, entonces se vuelven mucho más importantes.