Permítame anticipar esta respuesta diciendo que soy un viejo imbécil - estaba por aquí cuando Windows todavía era 3.x (y antes de eso en realidad) y trabajé para las empresas donde nuestro producto principal se ejecutaba en DOS y la maximización de la cantidad de memoria RAM disponible era una habilidad clave - esta es la memoria por debajo del límite de 640k!
De todos modos, el primer sistema operativo para el Macintosh se llamaba 'System' - eran tiempos muy confusos ya que la interfaz principal del sistema era el finder (todavía muy frecuente hoy en día) pero tenía un número de versión diferente al del sistema. Esta confusión se mantuvo de una forma u otra hasta System 7. El Sistema 7 también marcó la introducción de una nueva plataforma de hardware - el PowerPC, hasta este momento el hardware del Mac se basaba en la CPU Motorola 68000 (y derivados). System 7.x incluía una capa de emulación que permitía que las aplicaciones de 68k se ejecutaran en una plataforma PPC, lo que dio a Apple (y a los proveedores de software) una oportunidad para migrar su software a la nueva plataforma. En este momento, Apple decidió abrir el mercado de las máquinas de hardware/clones - aunque todavía tendrían que comprar el SO a Apple - este SO se llamó Mac OS. La primera versión vendida como Mac OS fue la v 7.6. Cuando Steve Jobs se reincorporó a Apple, eliminó la opción/franquicia para los fabricantes de clones y produjo una nueva versión del SO, Mac OS 8, que no estaba disponible para los fabricantes de clones. Mac OS 8.5 fue la primera versión que se lanzó en una versión sólo para PPC.
Sin embargo, el Mac OS de este período (a menudo llamado Mac OS clásico) estaba muy por detrás de sus contemporáneos - arquitectónicamente todavía se basaba en el código del sistema original (con un montón de complementos, extensiones, etc que proporcionaban multitarea cooperativa, etc). Una de las razones que se esgrimieron para contratar a Jobs fue el acceso a NextStep, que contaba con una interfaz gráfica de usuario orientada a objetos, un entorno de desarrollo tipo RAD y un sistema operativo multitarea y multiusuario totalmente preventivo. Sin embargo, se tardó varios años en migrar del sistema operativo clásico al nuevo, y se proporcionaron varias cajas de compatibilidad que permitían que las aplicaciones antiguas funcionaran en el nuevo sistema. ¿Es una coincidencia que la primera versión del SO "moderno" -Mac OSX (nota 10, no X) se lanzara el mismo año que Win XP- que también retiró la línea más antigua e inferior Win9x?
Como otros han mencionado, MacOS ha sido adoptado como el nombre del sistema operativo de Mac desde 2016, pero todavía hay aquellos de nosotros que recuerdan el original 'clásico' Mac OS - Todavía tengo uno de los clásicos 'una caja' Mac arriba - por desgracia no es un original 128k Mac ya que utiliza una CPU 68030!