Todo lo que necesitas es un switch muy económico. De hecho, el mejor modelo de consumo se rebaja a menos de 15 dólares. Te recomiendo uno al final de esta respuesta a tu pregunta más general.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre un hub, un switch y un router? Indaguemos...
1. Hub
Un "hub" es una reliquia de los años 90. Alguien que utilice ese término hoy en día probablemente se refiera a un conmutador.
En décadas pasadas, era más barato utilizar un único amplificador de comunicaciones sin rutas de circuito dedicadas para cada conexión interna y externa.
Por ejemplo, si su velocidad máxima de Ethernet es de 100 Mbps, entonces esto es todo lo que está disponible para TODAS las conversaciones. Así que, incluso si alguien quisiera hacer una copia de seguridad en un dispositivo de red local o hacer un streaming desde una unidad de disco conectada al router, estaría ralentizando a todo el mundo, incluso a los dispositivos que están accediendo a Internet.
2. Switch
Pero un switch es mucho mejor. Soporta la velocidad máxima negociada de cada conexión bidireccional sin ralentizar ninguna otra conexión. Así, por ejemplo, si el puerto 5 está conectado al puerto 2, no afecta al puerto 7, que está conectado al puerto WAN/Internet.
Los modelos grandes, como la unidad de 48 puertos que se muestra aquí, suelen ser conmutadores gestionados y algunos admiten Power-Over-Ethernet. Estas costosas características empresariales no son necesarias en un hogar o una pequeña oficina. En mi opinión, las características operativas importantes (auto-sense, auto-negociación, auto-fall back, jumbo frame, power save, etc) se han convertido en baratas y en la corriente principal.
3. Router
Un "router" se refiere a la función que mantiene un registro de los paquetes que entran y salen de su casa u oficina. Se asegura de que los paquetes que regresan lleguen al dispositivo adecuado. Algunos routers sólo tienen un puerto WAN/Internet y un puerto LAN (local). Si el router tiene 4 u 8 puertos, entonces es realmente un router con un conmutador integrado.
Si sólo tiene un ordenador en su casa y ningún dispositivo inalámbrico, el router se conecta directamente entre su módem de cable (o fibra ONT) y el PC. Si tiene más de un ordenador, entonces debe (a) tener un conmutador (integrado en el router o conectado al único puerto LAN), o (b) utilizar la función WiFi o añadir un Punto de Acceso Inalámbrico (WAP).
Término extra: WAP
Un WAP (punto de acceso inalámbrico) es simplemente una radio WiFi. Es como una torre de transmisión adicional en su casa. Pero, como está conectado por cable directamente a tu router, es *mucho* mejor que añadir un repetidor WiFi o powerline. También es muy barato...
Las marcas de consumo más populares, como Linksys, D-Link, Netgear, Asus, TP-Link y Belkin, prácticamente han abandonado este segmento de productos. Esto se debe a que se puede convertir fácilmente cualquier router WiFi antiguo en un WAP desactivando la función DHCP. Esto permite al router "principal" asignar direcciones IP locales y manejar el enrutamiento de paquetes. El segundo router simplemente añade otro punto de radio a tu casa u oficina. Dado que la función de router es mucho menos costosa que la función WiFi, el uso de un router no aumenta el coste.
Sobre la velocidad
A principios de la década de 1980, hubo una guerra de mercado entre varios estándares y topologías de red. La mayoría de los compradores se dieron cuenta de que el otrora poderoso Arcnet (creado por Datapoint Corporation) estaba muriendo y que el ganador sería Token Ring (IBM) o Ethernet (creado por Intel, Xerox y Digital Equipment).
Ethernet ganó esa guerra con su topología de concentrador y radios y una velocidad de 10 Mbps.
No pasó mucho tiempo hasta que la velocidad se elevó a 100 Mbps (llamada Fast Ethernet o "100base T". Hoy en día, el punto óptimo de precio y rendimiento es 1 Gbps. Es 100 veces más rápido que el original. Todavía hay implementaciones más rápidas a 10 o 100 Gbps, pero éstas requieren una instalación de cable profesional, equipos caros y algunos requisitos de configuración muy estrictos.
Si su red puede ser utilizada alguna vez por múltiples usuarios o para la transmisión de vídeo (especialmente en 4K), asegúrese de no comprar accidentalmente el antiguo conmutador o router Fast Ethernet (o -santo cielo- un hub anticuado). Hace tan sólo 3 ó 4 años, podrías haberte ahorrado dinero con el estándar más lento, pero hoy en día, puedes encontrar conmutadores y routers gigabit sin pagar una prima significativa. De hecho, las empresas de renombre no fabrican hoy conmutadores de 100 Mbps. Sería como vender una unidad USB de 512 GB con USB 1 o 2. No tiene sentido. Simplemente no tiene sentido.
Ahora ya sabes la diferencia entre los tres términos: Router, Hub (obsoleto) y Switch (a menudo incluido con un router). Y sólo para divertirse, incluso sabes de otro dispositivo relacionado: WAP.
Incluso si su router ya tiene un switch de 4 u 8 puertos, es posible que necesite un switch adicional. Considere estos escenarios:
(a) Si tiene más de 4 dispositivos cableados
(b) Uno de sus cables va desde el sótano a una oficina de arriba. Pero, tienes unos cuantos dispositivos en esa oficina. Puedes simplemente añadir un pequeño interruptor. Esto es exactamente lo que necesita como "divisor".*
(c) Es posible que desee crear una subred que aísle su red de otro segmento. Esto se puede conseguir, pero necesitarás un 2º router en lugar de sólo un switch. No hay que preocuparse. Hay routers decentes de 4 puertos por menos de 30 dólares. En este caso, puede que ni siquiera te importe la función WiFi, que es el componente más caro de los routers que cuestan más de 50 dólares. [continuar debajo de la imagen]...
* Coste y reputación del switch
Acabo de comprar un nuevo Netgear GS305 por sólo 12,50 dólares (foto superior). Es un switch gigabit de 5 puertos con unas especificaciones y una fiabilidad estupendas envueltas en una sólida caja metálica. Consume muy poca electricidad y el espacio que ocupa es más pequeño que una rebanada de pan. A menudo veo conmutadores de 8 puertos de Netgear y TP-Link rebajados a 17 dólares. Ambas son muy buenas marcas de consumo.
Actualización (octubre de 2019)
Los precios de los conmutadores de consumo rápidos y no gestionados siguen bajando. El modelo TL-SG1005D de TP-Link que se muestra a continuación es funcionalmente equivalente al modelo de Netgear que se muestra arriba (aunque no está alojado en una carcasa de metal, que algunos compradores valoran por su disipación de calor). A su precio normal con descuento de 15,99 dólares es una ganga. Esta semana, Newegg lo ofrece a 9,99 dólares (una unidad por cliente). Aunque esta oferta es sólo por un día, es similar al precio de venta vigente de equipos similares.