Suelen hacerlo (sólo para el hardware de Mac), solía costar 129 dólares o así. Después de un montón de lanzamientos a ese precio lo bajaron a 29 dólares durante uno o dos lanzamientos y sorprendentemente más gente lo compró entonces al precio de 129 dólares, y también lo compraron más rápidamente. Luego lo hicieron gratuito y aún más gente lo descargó (y lo instaló).
Así que están renunciando a 30 o 130 dólares por unidad que "podrían haber" vendido, pero consiguen una adopción más rápida y más generalizada del sistema operativo más reciente al precio gratuito.
La adopción generalizada de los sistemas operativos recientes significa que pueden contar una mejor historia a las empresas de software de terceros para que apoyen las características del "nuevo sistema operativo", o incluso para que sólo apoyen OS X (ahora macOS) en absoluto. También pueden hacer futuros de empate a los dispositivos iOS y hacer suposiciones de que todo el mundo tendrá un OS X reciente. Así, cuando añadieron la posibilidad de activar el hotspot del iPhone desde el menú "AirPort" del escritorio, pudieron hablar de ello como una nueva función de iOS, y no hacer que la gente se quejara por tener que "pagar más" para que funcionara. Lo mismo ocurre con el llavero de iCloud, los portapapeles compartidos y otras funciones de plataforma cruzada iOS/OS X.
Proporciona más valor a la posesión de un Mac (y más valor a la posesión de un Mac y un iPhone/iPad). Las personas que obtienen más valor de las cosas que compran tienden a recomendarlas a otras personas, y tienden a comprarlas de nuevo ellos mismos cuando llega el momento de un reemplazo.
También hace que un Mac se parezca un poco más a un iPhone para las personas que sólo han comprado un iPhone antes (muchas de las ventas de Mac son impulsadas por personas que han disfrutado de tener un iPhone y deciden probar el Mac)
Sé que la gente tiende a centrarse en el meme de "las cosas de Apple son taaaan caras", pero el software de Apple es a menudo gratuito o muy barato para lo que obtienes, mientras que el hardware es caro, pero en mi opinión vale la pena.
Parece estar funcionando para Apple en cualquier caso. Las ventas de Mac siguieron subiendo mucho después de que las ventas de PC se desplomaran, y ahora que las ventas de Mac también están cayendo parece que lo hacen más lentamente (NOTA: no terminé de escuchar la última convocatoria de resultados trimestrales, así que puede que las cosas ya hayan cambiado).