Cuando se hace un agujero en una superficie y se aplica una fuerza sobre ella, como en el casco de un barco o en el fuselaje de un avión, las tensiones producidas tienden a concentrarse en las discontinuidades (agujeros en este caso, pero las esquinas afiladas y las curvas también concentran tensiones) de esa superficie. Los ángulos rectos agudos, como un agujero cuadrado, concentran esas tensiones en las esquinas y, ya sea por fatiga del material o por sobrecarga, se producirán grietas en esas esquinas agudas. Un orificio redondo transporta esas tensiones por el exterior del perímetro y permite que se propaguen de nuevo a la superficie del otro lado del orificio, minimizando así la concentración.
Este fue un defecto de diseño en los primeros buques liberty (buques de carga construidos rápidamente para transportar mercancías de guerra desde Estados Unidos a Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial), en los que las escotillas de carga se diseñaron originalmente con esquinas afiladas. Varias de ellas se rompieron y muchas más sufrieron enormes grietas y desgarros en esta zona antes de que se advirtiera lo que ocurría y se cambiara el diseño. Lo mismo ocurrió con el Comet (el primer avión de pasajeros que voló). Las ventanas eran cuadradas con esquinas relativamente afiladas y se produjeron fallos catastróficos debido a este defecto. El avión de pasajeros fue finalmente retirado del servicio.