Como concepto abstracto, la idea de XaaS es entregar los beneficios de X a un cliente, sin cargar al cliente con costosos activos, personal, instalaciones u otras inversiones a largo plazo que tradicionalmente se requerirían para disfrutar de los beneficios de X.
Suele significar que los beneficios pueden ser disfrutados sobre una base de pago por uso, con compromisos relativamente limitados, y por lo general con un modelo de precios variable (basado en el uso). Así, en lugar de comprar una costosa licencia de software y adquirir e instalar hardware por valor de miles de dólares, construir y mantener unas instalaciones para instalar el hardware, un personal para mantener el hardware, etc., se puede contratar un servicio SaaS con un coste de entrada mucho menor y la posibilidad de cambiar de dirección más adelante sin tener que amortizar una enorme inversión inicial. Los proveedores de servicios se encargan de la propiedad de los activos y pueden mitigar el riesgo de que un cliente cancele su contrato mediante la diversificación en una amplia base de clientes. Los proveedores de servicios también deberían ser capaces de impulsar eficiencias de escala y negociar mejores precios para los activos subyacentes de los fabricantes.
La frase "as-a-Service" fue acuñada cuando el software y otras ofertas de alta tecnología comienzan a aparecer con un modelo de servicio en lugar del modelo de "fabricación y venta de bienes".
Es un concepto de marketing, que cambia la forma en que pagamos por los beneficios, al trasladar la propiedad de los activos y, por lo tanto, gran parte del riesgo financiero a un proveedor de servicios, lo que permite a los clientes comenzar más rápido, cambiar más rápido y arriesgar menos.