Unidad óptica

En el mundo real, "óptico" se refiere a la visión, o la capacidad de ver. Sin embargo, en el mundo de la informática, "óptico" se refiere a los láseres, que pueden "ver" y leer datos en discos ópticos. Estos discos incluyen CD y DVD, que están formados por millones de pequeños golpes y caídas. Las unidades ópticas tienen láseres que leen estos golpes y caídas como unos y ceros, que la computadora puede entender.

Algunos tipos comunes de unidades ópticas incluyen unidades de CD-ROM, CD-RW, DVD-ROM, DVD-RW y Blu-ray. Las grabadoras de CD y DVD, como las unidades de CD-R y DVD-R, utilizan un láser para leer y escribir datos en los discos. El láser utilizado para escribir los datos es mucho más potente que el láser que lee los datos, ya que "quema" los golpes y las inmersiones en el disco. Si bien las unidades ópticas pueden hacer girar discos a velocidades muy altas, siguen siendo significativamente más lentas que los discos duros, que almacenan datos magnéticamente. Sin embargo, debido a que los medios ópticos son económicos y extraíbles, es el formato más común utilizado para distribuir software de computadora.