Transistor
Un transistor es un componente eléctrico básico que altera el flujo de corriente eléctrica. Los transistores son los componentes básicos de circuitos integrados, como procesadores de computadora, o CPUs. Las CPU modernas contienen millones de transistores individuales de tamaño microscópico.
La mayoría de los transistores incluyen tres puntos de conexión, o terminales, que pueden conectarse a otros transistores o componentes eléctricos. Al modificar la corriente entre los terminales primero y segundo, se cambia la corriente entre los terminales segundo y tercero. Esto permite que un transistor actúe como un interruptor, que puede activar o desactivar una señal. Como las computadoras operan en binario, y el estado "encendido" o "apagado" de un transistor puede representar un 1 o 0, los transistores son adecuados para realizar cálculos matemáticos. También se puede usar una serie de transistores como puerta lógica Al realizar operaciones lógicas.
Los transistores en procesadores de computadora a menudo activan o desactivan las señales. Sin embargo, los transistores también pueden cambiar la cantidad de corriente que se envía. Por ejemplo, un amplificador de audio puede contener una serie de transistores que se utilizan para aumentar el flujo de la señal. La señal aumentada genera una salida de sonido amplificada. Debido a su bajo costo y alta confiabilidad, los transistores han reemplazado principalmente los tubos de vacío para fines de amplificación de sonido.
Si bien los primeros transistores eran lo suficientemente grandes como para sostenerlos en la mano, los transistores modernos son tan pequeños que no se pueden ver a simple vista. De hecho, los transistores de CPU, como los utilizados en Ivy Bridge de Intel procesador, están separados por una distancia de nanómetros 22. Considerando que un nanómetro es una millonésima parte de un milímetro, eso es bastante pequeño. Este tamaño microscópico permite a los fabricantes de chips instalar cientos de millones de transistores en un solo procesador.