Una compensación de carbono es una reducción de las emisiones de dióxido de carbono u otros gases de efecto invernadero realizada para compensar o contrarrestar una emisión realizada en otro lugar. Una compensación de carbono representa la reducción de una tonelada métrica de dióxido de carbono o su equivalente en otros gases de efecto invernadero.
Las compensaciones se miden en toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente (CO2e). Los gases de efecto invernadero pueden convertirse en CO2e utilizando su potencial de calentamiento global (GWP). Por ejemplo, el metano tiene un PCA de 21, lo que significa que una tonelada de metano emite 21 toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO2e) en un periodo de 100 años.
Las compensaciones de carbono se utilizan para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de las actividades humanas. Las emisiones de gases de efecto invernadero pueden reducirse utilizando fuentes de energía más limpias, mejorando la eficiencia energética y reduciendo la deforestación.
La reforestación es un ejemplo de compensación de carbono. Los árboles absorben el dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacenan en sus hojas, ramas y troncos. Cuando se cortan los árboles, liberan el dióxido de carbono almacenado a la atmósfera. Los proyectos de reforestación ayudan a compensar las emisiones de dióxido de carbono plantando nuevos árboles.
Los proyectos de compensación de emisiones de carbono pueden estar ubicados en cualquier parte del mundo. Sin embargo, las compensaciones deben ser verificables, permanentes y adicionales. Verificable significa que las reducciones pueden medirse y verificarse. Permanente significa que las reducciones continuarán incluso después de que el proyecto de compensación haya terminado. Adicional significa que las reducciones no se habrían producido sin el proyecto de compensación.
¿Cuánto cuesta compensar una tonelada de carbono? Depende del programa de compensación de carbono que elija y del precio actual del mercado de las compensaciones de carbono. Por ejemplo, si elige compensar 1 tonelada de carbono a través de un programa de compensación voluntario, podría costarle 20 dólares. Pero si elige compensar 1 tonelada de carbono a través de un programa de compensación basado en el cumplimiento (como el programa Cap-and-Trade de California), podría costarle 100 dólares o más.
¿Las compensaciones de carbono reducen el cambio climático?
En resumen, sí, las compensaciones de carbono pueden ayudar a reducir el cambio climático, pero no tanto como otras estrategias de mitigación.
La principal forma en que funcionan las compensaciones de carbono es reduciendo las emisiones que se habrían producido de otro modo. Por ejemplo, si una empresa quiere compensar las emisiones de una fábrica, puede comprar compensaciones que financien la plantación de árboles. Los árboles absorben entonces el dióxido de carbono de la atmósfera, compensando las emisiones de la fábrica.
La otra forma en que las compensaciones de carbono pueden reducir el cambio climático es financiando proyectos que eviten las emisiones. Por ejemplo, una compensación puede financiar la instalación de paneles solares en una escuela. Los paneles solares evitarán que se produzcan emisiones cuando la escuela utilice electricidad de la red.
El principal inconveniente de las compensaciones de carbono es que no son tan eficaces como otras estrategias de mitigación, como la reducción del consumo de energía o el cambio a energías renovables. Esto se debe a que las compensaciones sólo abordan una parte del problema (las emisiones que ya se han liberado o se liberarán), mientras que otras estrategias de mitigación abordan la causa fundamental del problema (la necesidad de energía).
Además, las compensaciones de carbono pueden ser difíciles de supervisar y verificar, lo que significa que existe el riesgo de que no produzcan realmente las reducciones que se suponen. Por este motivo, es importante asegurarse de que las compensaciones que se adquieren proceden de una fuente fiable.
¿Cómo se paga la compensación de carbono?
Hay varias formas de pagar la compensación de carbono. La forma más común es comprar una compensación de carbono a través de un proveedor de compensación de carbono. Estos proveedores suelen ofrecer compensaciones para diferentes actividades, como los viajes en avión, la conducción y el uso de energía en el hogar. También se pueden comprar compensaciones de carbono a través de algunas empresas de servicios públicos.
Otra forma de pagar la compensación de carbono es invertir en proyectos de energía limpia, como la eólica o la solar. Estas inversiones pueden compensar su huella de carbono al desplazar la generación de energía basada en combustibles fósiles.
Por último, puedes compensar tu huella de carbono haciendo cambios en tu estilo de vida para reducir tu consumo de energía. Esto podría incluir cosas como la mejora de la eficiencia energética en su casa, o el cambio a una dieta baja en carbono.
¿Cuánto cuesta compensar 1 tonelada de carbono?
El coste de compensar 1 tonelada de carbono varía en función de cómo se haga. Por ejemplo, plantar árboles es un método habitual para compensar las emisiones de carbono. Los costes de plantar árboles varían en función de su especie y de su ubicación. Según el Servicio Forestal Nacional, el coste de plantar un árbol puede oscilar entre 0,50 y 5 dólares. Por tanto, el coste de compensar una tonelada de carbono mediante la plantación de árboles puede oscilar entre 50 y 500 dólares.