No estoy muy seguro sobre UPS y USPS, aunque los orígenes de los esfuerzos de FedEx en materia de OA son bastante interesantes.
En realidad, comenzaron a implementar modelos de OA en 1962 después de un intento fallido de lanzar un servicio de entrega aérea. Fred Smith (fundador/director general) inició un estudio sobre por qué habían fracasado y cómo podían utilizar las enseñanzas de sus operaciones en aquel momento e implementar un sistema de rutas terrestres con éxito. Para empezar a implantar un modelo que soportara una ruta terrestre, siguieron los siguientes pasos:
- Asegurar las características de una ciudad que constituyera un buen candidato para formar parte de su estructura de rutas y determinar qué ciudades encajaban en el proyecto.
- Observar la cantidad de paquetes que entran y salen de las ciudades de la lista y reducir aún más la lista a aquellas ciudades que representan un volumen significativo.
- Reunir todos los datos necesarios para construir un modelo que determine la ruta más eficaz.
Entonces comenzaron a desarrollar el modelo, utilizando 112 ciudades de todo Estados Unidos. Utilizando inicialmente un modelo de flujo origen-destino, la fórmula tenía en cuenta dos factores clave y sus subatributos:
- Localización: Población, empleo y actividad empresarial.
- Necesidades: Tipos de paquetes que se enviarían (en función de la actividad empresarial y las necesidades) en términos de tamaño y peso.
Para crear la fórmula global del modelo, trataron los factores y las limitaciones de la siguiente manera:
- No se disponía de datos sobre el potencial del mercado de entrada, por lo que utilizaron el coeficiente de entrada de cada segunda ciudad y lo multiplicaron por el coeficiente de potencial de salida de la primera ciudad (el origen). Esto les dio una idea de la cantidad de tráfico que podían esperar. Lo más curioso es que lo formularon con una calculadora de bolsillo. Para saber cuándo debía realizarse el envío para garantizar la ruta más oportuna, se fijaron en los vuelos disponibles, tanto nocturnos como diurnos. Después de esto, se llevaron a cabo muchas más iteraciones (por ejemplo, la implementación de un sistema para la carga aérea) y, en consecuencia, FedEx cuenta hoy con un sistema perfeccionado que ha sido perfeccionado a lo largo de medio siglo de investigación de operaciones y modelado de decisiones.
Si le interesa, hay un artículo fantástico (en el que me basé para la información anterior) que documenta la planificación de rutas de FedEx hasta finales de los años 90 - Absolutely, Positively Operations Research: The Federal Express Story por RO Mason, JL McKenny, W Carlson y D Copeland. Puede encontrarlo aquí - http://www.jstor.org/stable/25062228 - aunque no es gratuito.