Las casas de la Edad Media tenían ventanas, pero para la mayoría de la gente, estas ventanas eran simplemente una pequeña abertura para dejar entrar algo de luz. Se utilizaban contraventanas de madera para bloquear el viento.
Las ventanas de estas casas solían ser bastante pequeñas. A menudo eran simplemente agujeros en la pared. Otras casas utilizaban trozos de tela engrasada o pieles finas de animales para permitir que entrara algo de luz pero para bloquear parte de la intemperie.
Las casas más ricas a veces utilizaban finas láminas de cuerno para admitir la luz:
Las ventanas de cristal también estaban al alcance de los más ricos. Pero no existía la tecnología necesaria para fabricar grandes cristales. Las ventanas de cristal se ensamblaban a partir de piezas más pequeñas de vidrio y se unían con trozos de plomo, de forma similar a lo que se utilizaba para hacer vidrieras en las catedrales.
El vidrio era lo suficientemente caro como para que los nobles trasladaran sus ventanas con ellos si cambiaban de residencia a lo largo del año.
En los siglos XVI y XVII surgieron vidrieras más modernas. Esta es una de las razones por las que el Palacio de Versalles, con su famoso Salón de los Espejos, era considerado tan opulento. Luis XIV hacía gala de la tecnología moderna y de su extrema riqueza con grandes cristales y espejos.
