Una entidad no practicante (NPE) es una entidad que posee o controla los derechos de una o más patentes, pero no fabrica productos ni presta servicios basados en esas patentes. Las NPEs también son conocidas como "trolls de patentes".
Las NPE suelen adquirir las patentes de los inventores o de otras empresas, y luego hacen valer sus patentes contra las empresas que realmente utilizan la tecnología patentada. Las NPE no suelen invertir en investigación y desarrollo ni en la comercialización de la tecnología patentada.
Las NPEs suelen utilizar el sistema de patentes para obtener tasas de licencia u otros pagos de las empresas que utilizan la tecnología patentada. Las NPEs también pueden presentar demandas por infracción de patentes en busca de daños y perjuicios o de medidas cautelares.
El término "troll de patentes" se utiliza a veces de forma peyorativa para describir a las NPE. El término no tiene ningún significado legal, pero se utiliza generalmente para referirse a las NPE que se perciben como que utilizan el sistema de patentes de manera abusiva u oportunista.
¿Cómo gana dinero una entidad no practicante? Hay muchas maneras de que una entidad no practicante (NPE) gane dinero. La forma más común es a través de los derechos de licencia. Las NPE suelen ser propietarias de patentes que han adquirido de otras empresas o de inventores. A continuación, conceden licencias de estas patentes a las empresas que quieren utilizar la tecnología cubierta por las patentes. Las NPE también pueden demandar a las empresas que creen que están infringiendo sus patentes. Si la NPE gana el juicio, puede recibir una indemnización por daños y perjuicios. ¿Cuál es la mejor manera de que una entidad no practicante gane dinero? Una licencia de una patente puede ayudar a una entidad no practicante a ganar dinero. La concesión de licencias proporciona a la NPE una forma de generar ingresos a partir de sus patentes sin tener que practicar realmente la invención por sí misma. Una NPE también puede iniciar un litigio para hacer valer las patentes, lo que podría ser otra fuente de ingresos.
¿Qué constituye el estado de la técnica?
El estado de la técnica consiste en toda la información que ha estado disponible públicamente en cualquier parte del mundo, antes de la fecha de presentación de una solicitud de patente. Esto incluye no sólo las patentes y las solicitudes de patentes publicadas, sino también otros tipos de publicaciones, como libros, artículos e incluso divulgaciones orales. Para que se considere estado de la técnica, la información debe estar a disposición del público, lo que significa que debe ser accesible y comprensible para alguien con conocimientos ordinarios en el campo correspondiente.
Existen algunas excepciones a la regla general de que el estado de la técnica debe estar a disposición del público. Por ejemplo, la información que ha sido mantenida en secreto por su propietario puede seguir considerándose estado de la técnica si posteriormente se revela al público. Además, la información que está disponible públicamente pero no es fácilmente accesible (como la información que está enterrada en un documento difícil de encontrar) también puede considerarse estado de la técnica.
¿Cómo son de legales los trolls de patentes?
La base jurídica del trolling de patentes es la Ley de Patentes de EE.UU., que permite la aplicación de las patentes a través de los tribunales. Los trolls de patentes suelen comprar patentes que no están siendo utilizadas por el propietario original, y luego las hacen valer contra las empresas que están utilizando una tecnología similar. Esto puede hacerse a través de una demanda, o exigiendo una cuota de licencia.
Los trolls de patentes son controvertidos porque se considera que explotan el sistema de patentes para obtener beneficios económicos, en lugar de promover la innovación. Los críticos sostienen que ahogan la competencia y aumentan el coste de los negocios. Se ha pedido una reforma del sistema de patentes para dificultar la actuación de los trolls de patentes.
¿Es InterDigital un troll de patentes?
InterDigital es una empresa tecnológica que desarrolla y licencia tecnologías inalámbricas. La empresa tiene una cartera de más de 24.000 patentes y licencia sus tecnologías a empresas del sector inalámbrico.
Algunas empresas del sector inalámbrico han acusado a InterDigital de ser un troll de patentes. Estas empresas alegan que InterDigital adquiere patentes con el único fin de obtener derechos de licencia, y que la empresa no fabrica realmente ningún producto.
InterDigital ha defendido su modelo de negocio, argumentando que sus patentes son esenciales para la industria inalámbrica y que invierte mucho en investigación y desarrollo. La empresa también ha señalado el hecho de que ha concedido licencias de sus tecnologías a muchas empresas importantes de la industria inalámbrica, como Apple, Samsung y Nokia.
La cuestión de si InterDigital es un troll de patentes es difícil de responder definitivamente. Sin embargo, la empresa tiene un modelo de negocio que se basa en la concesión de licencias de sus patentes, y ha sido acusada de adquirir patentes con el único propósito de obtener derechos de licencia.